La cafetera vacía que inventó la cámara web
La primera cámara web de la historia no se creó para la ciencia ni para la seguridad, sino para evitar viajes en vano por un trago de café.
Te cuento algo…
2 min de lecturaEscrita con apoyo de IA
Te cuento algo que seguro no sabías sobre la cámara de tu ordenador. Antes de que existieran las videollamadas, los selfies o la costumbre de tapar la lente con una pegatina, la primera webcam de la historia nació por pura pereza.
Ocurrió a principios de los noventa en el laboratorio de informática de la Universidad de Cambridge. Un grupo de investigadores pasaba noches enteras programando en las plantas superiores del edificio. Para aguantar despiertos necesitaban café, pero la única cafetera del departamento estaba en la sala principal, bastante lejos de sus mesas.
El ritual se repetía decenas de veces cada noche. Alguien levantaba la cabeza del teclado, bajaba escaleras y recorría pasillos oscuros solo para descubrir que la jarra estaba vacía. La frustración era enorme. Caminar a oscuras para encontrarse un recipiente seco rompería la concentración de cualquiera.
Así que dos de aquellos científicos decidieron usar la tecnología para resolver un problema urgente. Consiguieron una vieja cámara de vídeo en blanco y negro, la apuntaron fijamente a la jarra de cristal y la conectaron a los ordenadores de la red local.
Escribieron un programa sencillo que tomaba tres fotos por minuto. A partir de ese momento, cualquiera podía ver en una ventanita de su monitor si valía la pena levantarse o si era mejor esperar a que otro preparase una nueva tanda. Sin saberlo, acababan de crear el primer sistema de vigilancia de consumo doméstico.
Poco después, cuando la red global empezó a permitir el tráfico de imágenes, conectaron esa misma cámara a la web. De la noche a la mañana, miles de personas de todo el planeta comenzaron a entrar a la página solo para comprobar si quedaba café en un laboratorio de Inglaterra.
Aquella cafetera se convirtió en la primera retransmisión en directo de la historia de internet. Cuando finalmente la apagaron años más tarde, la jarra gastada se subastó por miles de euros. Una curiosa ironía para un invento que cambió el mundo solo porque a dos genios les daba pereza bajar las escaleras.