Cuando la sal pagaba los sueldos

Es una de esas explicaciones que se repiten en clase y en tertulias: los soldados romanos cobraban en sal, y de ahí viene “salario”. Suena redondo. Y es solo parcialmente cierto. La palabra procede del latín “salarium”, y sí está relacionada con “sal”. Pero los historiadores discuten si se trataba de un pago en sal, de dinero para comprarla o de una asignación para cubrir necesidades básicas. Lo que sí sabemos es que la sal era un bien valioso, esencial para conservar alimentos en un mundo sin neveras. Se comerciaba a grandes distancias, y algunas de las rutas más importantes de la Antigüedad, como la Vía Salaria, tomaron su nombre de ella. Por eso la expresión “vale su sal” sobrevivió en varios idiomas. Un buen recordatorio de que las palabras guardan fósiles de otros mundos.